La bentonite est un minéral argileux principalement composé de montmorillonite. Elle est obtenue à partir de minerai de bentonite naturel par traitement, concassage, modification sodique, séchage et broyage. Sa teneur en montmorillonite est supérieure ou égale à 80 %, son facteur d'expansion est supérieur ou égal à 20 (pour la bentonite sodique) et sa capacité d'échange cationique est supérieure ou égale à 80 meq/100 g. On distingue trois catégories : la bentonite sodique, la bentonite calcique et la bentonite organique. Elle présente d'excellentes propriétés d'absorption et d'expansion d'eau, ainsi que des propriétés de liaison, d'adsorption et de suspension. Largement utilisée comme épaississant pour les boues de forage, adsorbant pour le traitement des eaux usées, liant pour fonderie et agent de suspension pour revêtements, elle joue un rôle essentiel dans l'exploitation pétrolière, la protection de l'environnement et la métallurgie.